Refuerza la teoría de que una buena parte de los océanos fueron originados por impactos
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 La fuente que dio origen a los océanos de la Tierra ha sido un tema de debate para los astrónomos durante décadas. Estudios anteriores apuntaban que los asteroides
podrían haber proporcionado la mayor parte del agua unos 8 millones de
años después de la formación del planeta, como un regalo del espacio
exterior a un mundo en pañales, pero los científicos han descubierto que
otro tipo de impacto espacial pudo haber ayudado a convertir nuestro mundo en la bola azul que conocemos. Por primera vez, astrónomos han encontrado en un cometa, en concreto en el famoso Hartley 2, la misma firma química del agua del océano. Es decir, en esa roca «a propulsión» recientemente visitada por la sonda de la NASA Deep Impact, hay, sencillamente, agua de mar helada. La investigación aparece publicada en la revista Nature.
«La
vida no existiría en la Tierra sin agua líquida, por lo que las
preguntas sobre cómo y cuándo se formaron los océanos son
fundamentales», afirma Ted Bergin, de la Universidad de Michigan. «Es un
gran rompecabezas, y estos nuevos hallazgos son una pieza importante».
Tras analizar los datos obtenidos por HiFi, un instrumento del
observatorio Herschel, sobre el Hartley 2, los investigadores descubrieron que el hielo del cometa tenía la misma composición química que la de los océanos de la Tierra, la misma proporción de deuterio
(hidrógeno pesado) en el agua. Es la primera vez que los científicos
descubren algo semejante. «Nos sorprendió a todos», reconoce Bergin. |
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